人はなぜ辛い物が食べたくなるのか？

人はなぜ辛い物が食べたくなるのか？

「無性に辛いラーメンが食べたい」「汗をかきながら激辛カレーを食べたい」──
そんな衝動に駆られたことはありませんか？
辛いものを食べると舌が痛くなるのに、なぜかまた食べたくなる。
実は、そこには人間の身体と心の両面に関わる“仕組み”が隠されています。

■ 脳が「辛さ＝快感」と錯覚するから

辛味の正体は「味覚」ではなく、痛覚。
唐辛子に含まれるカプサイシンが舌の痛覚神経を刺激し、脳が「痛み」と認識します。
すると体はその痛みを和らげるために、エンドルフィンという快楽物質を分泌。
これが脳内で「気持ちいい」「スカッとする」と感じさせるのです。
いわば、“ランナーズハイ”のような状態。
辛いものを食べた後に「クセになる」「また食べたい」と感じるのは、この快楽反応によるものです。

■ ストレス解消や気分転換のスイッチにも

辛い料理を食べると、一瞬で身体が熱くなり、汗が吹き出します。
その“発散感”がストレスを軽減する心理的効果をもたらします。
仕事や人間関係でモヤモヤしているときに辛いものを求めるのは、
無意識に「リセット」や「発散」を求めているサインかもしれません。

■ 季節や体調にも関係あり

夏に辛いカレーや担々麺が食べたくなるのは、発汗による体温調整効果。
辛味で汗をかくことで体内の熱を放出し、結果的に涼しく感じられるのです。
一方、冬場に辛い鍋やキムチを欲するのは、血行を促進して体を温めるため。
人は季節や体調に応じて、自然と“必要な刺激”を求めているとも言えます。

■ まとめ：辛さは「痛み」と「快感」の間にある魔法

辛いものを欲するのは単なる嗜好ではなく、
脳や心、体のバランスを整えるための自然な反応。
刺激と快楽のギリギリを楽しむ“人間らしい感覚”ともいえます。

次に辛いものが恋しくなったら、「ああ、今の自分は少し刺激を欲しているんだな」と
感じながら味わってみるのも良いかもしれません。